Remdesivir er et antiviralt medikament som retter seg mot en rekke virus. Det ble opprinnelig utviklet for over et tiår siden for å behandle hepatitt C og et forkjølelseslignende virus kalt respiratorisk syncytialvirus (RSV). Remdesivir var ikke en effektiv behandling for noen av sykdommene. Men det viste lovende mot andre virus.

Forskere testet remdesivir i kliniske studier under ebola-utbruddet. Andre undersøkelsesmedisiner fungerte bedre, men det viste seg å være trygt for pasienter. Studier på celler og dyr antydet at remdesivir var effektivt mot virus i koronavirusfamilien, slik som Midtøstens luftveissyndrom (MERS) og alvorlig akutt luftveissyndrom (SARS).

Remdesivir virker ved å avbryte produksjonen av viruset. Koronavirus har genomer som består av ribonukleinsyre (RNA). Remdesivir forstyrrer et av nøkkelenzymene viruset trenger for å replikere RNA. Dette hindrer viruset i å formere seg.

Forskere startet en randomisert, kontrollert studie av antiviralen i februar 2020 for å teste om remdesivir kunne brukes til å behandle SARS-CoV-2, koronaviruset som forårsaker COVID-19. Innen april,tidlige resultaterindikerte at remdesivir akselererte utvinningen for sykehusinnlagte pasienter med alvorlig COVID-19. Det ble det første stoffet som fikk autorisasjon for nødbruk fra US Food and Drug Administration (FDA) for å behandle personer innlagt på sykehus med COVID-19.

Forskere har nå fullført forsøket, kjent som Adaptive COVID-19 Treatment Trial (ACTT-1). Studien ble finansiert av National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID). Den endelige rapporten dukket opp iNew England Journal of Medicineden 8. oktober 2020.